老い科学研究所　認知症編
第3章四大認知症の特徴と関わり方

認知症の中で最も多いタイプで、女性に多くみられます。脳に「アミロイドβ」などの不要なたんぱく質（いわゆる「脳のごみ」）がたまり、神経細胞が壊れていくことで、記憶をつかさどる海馬などが萎縮します。

食事をしたことや人に会ったことなど、体験そのものを忘れる「記憶障害」から始まり、いつもの料理や掃除の手順がわからなくなる、通い慣れた道で迷う、といった変化が見られます。進行すると、場所や時間がわからなくなる「見当識障害」や、物盗られ妄想などが現れることもあります。

脳梗塞や脳出血、くも膜下出血などの脳の病気が原因で起こります。脳の血管が詰まるなどして酸素や栄養が届かなくなり、その部分の細胞が死んでしまうことで発症します。高血圧・糖尿病・肥満などが血管を傷める原因となるため、日頃の生活習慣の見直しが予防につながります。男性に多く、アルツハイマー型と同時に発症する「混合型」も少なくありません。

記憶障害や判断力の低下が主な症状で、1日の中でも症状に波があり、できることとできないことが混在する「まだら認知症」になることがあります。感情のコントロールが難しくなり、急に泣き出したり怒り出したりする「感情失禁」もよく見られますが、ご本人にとっては理由のあることです。障害を受けた脳の部位によって、手足の麻痺、飲み込みの障害（嚥下障害）、排泄の障害などが現れることもあります。

脳の神経細胞に「レビー小体」という特殊なたんぱく質がたまり、神経細胞が壊れることで起こります。男性に多く、女性の約2倍といわれています。視覚をつかさどる後頭葉が影響を受けやすく、実際にはないものが見える「幻視」が特徴です。

初期にはもの忘れよりも幻視が目立ち、「家の中に知らない人がいる」「服の中に虫がたくさんいる」といった訴えが見られます。自分を子どもだと思い込む、退職して何年も経つのに今も働いていると思う、といった「誤認妄想」や、手足の震えなどの「パーキンソン症状」、眠っている間に大声を出すなどの睡眠障害が現れることもあります。

思考や感情のコントロールをつかさどる前頭葉と、言葉の理解などをつかさどる側頭葉の神経細胞が変性し、萎縮することで起こります。「前頭側頭葉変性症」として、国の指定難病に定められています。

初期には、もの忘れよりも性格の変化や行動の変化が目立つため、精神的な病気と間違われることもあります。進行は年単位でゆっくりで、おおむね次のような経過をたどります。