老い科学研究所　認知症編
第1章老いは、誰が決める

老いは、誰にでも訪れる
自然な変化

老化は身体の自然な変化であり、誰にでも訪れます。しかし、老い方は人によってさまざまです。

認知症について知る前に、まずは「老い」そのものについて見ていきましょう。長寿のお祝いの由来から、体の中で起きている変化、老いを支える暮らしの工夫まで、順にご紹介します。

長寿のお祝いと、その由来

呼び名	由来
古希70歳	唐の詩人・杜甫の詩の一節「人生七十古来稀なり」から
喜寿77歳	「喜」の草書体が「七十七」と読めることから
傘寿80歳	「傘」の略字「仐」が「八十」と読めることから
米寿88歳	「米」の字を分けると「八十八」になることから
卒寿90歳	「卒」の略字「卆」が「九十」と読めることから
白寿99歳	「百」から「一」を引くと「白」になることから
紀寿100歳	100年＝一世紀を表す「紀」から（百寿とも）
茶寿108歳	「茶」の草かんむりが「十十（二十）」、下の部分が「八十八」に見え、合わせて108になることから

なお、日本の医療制度では75歳以上を「後期高齢者」と定めています。
101歳は「百一賀」、102歳は「百二賀」と、長寿のお祝いはその先も続きます。

体を動かす仕組みと、その老化

体は、神経・筋肉・関節・骨などの「運動器」が連携して動いています。

脳からの指令が神経を通じて筋肉に伝わり、筋肉が縮むことで関節が曲げ伸ばしされ、骨が体を支えます。年齢とともにそれぞれが変化し、体の動きは小さく、ゆっくりになっていきます。

神経

電気信号を筋肉に伝える速度が遅くなり、動きがゆっくりになります。

関節

軟骨がすり減って硬くなり、関節の動く範囲が狭くなります。

筋肉

筋線維の数が減り、一本一本も細くなることで、筋肉量が少なくなります。

骨

骨を壊す速度がつくる速度を上回り、骨量が少なくなります。

老いを支える、暮らしの工夫

道具で体の動きを助ける

杖や歩行器のほか、体に装着して動きを助ける器具もあります。電気で力強く補助する電動タイプや、着脱が簡単で電源のない場所でも使える無動力タイプがあります。

補聴器で聞こえを補う

補聴器は、マイクで拾った音を大きくし、聞こえにくい高さの音を使う人に合わせて補います。最初は違和感があっても、専門家と調整を重ねることで慣れていきます。

迷わない・焦らない環境を選ぶ

記憶に頼らなくてもわかる看板や標識、道順を覚えなくてもたどり着ける床の誘導、必要な情報だけが表示される画面など、脳への負担を減らす工夫が整った施設やサービスを選ぶことが大切です。

好きな活動を続ける

脳には、老化しても機能を保とうとする「予備力」があります。仕事や趣味など、やりがいを感じる活動を続けることで予備力は高まります。楽しいと思える活動を見つけることが大切です。

長寿と遺伝の関係

WHO（世界保健機関）の2023年版の発表によると、日本人の平均寿命は84.3歳で世界第1位です。100歳以上の方（百寿者）は、1963年にはわずか153人でしたが、現在は9万人を超えています。「2007年生まれの日本人の半数は107歳まで生きる」という試算もあります。

入院や介護を必要とせず、自立して暮らせる期間を「健康寿命」といいます。110歳以上の方（スーパーセンチナリアン）は、百寿者の中でもとくに健康寿命が長い方々です。

では、長生きする人とそうでない人を分けるものは何でしょうか。
双子を対象にした大規模な研究などから、寿命に対する遺伝の影響は25％程度とされています。
裏を返せば、残りの多くは生活習慣や環境などが関わっていると考えられます。

遺伝子の中には、病気のなりやすさに関わるものもあります。
たとえば「APOE（アポリポたんぱく質E）」という遺伝子には2型・3型・4型があり、
両親からひとつずつ受け継いで、誰もがふたつをペアで持っています。
このうち4型はアルツハイマー型認知症のリスクを高めることが知られており、
4型をひとつ持つとリスクは約3倍、ふたつ持つと十数倍になるとされています。
百寿者には、この4型を持つ人が少ないこともわかっています。